El anuncio de los fondos Next Generation ha puesto de relieve la capacidad de España para ejecutar dichos fondos. Han resultado llamativas las diferentes comparecencias de diversos cargos públicos en el Congreso de los Diputados afirmando que España tiende a no conseguir ejecutar los fondos europeos que se le asignan.
Las dudas y críticas surgen en torno a la cifra actual de la ejecución del 49% del plan vigente correspondiente al período 2014-2020. Cabe recordar que España cuenta con un plazo para llevar a cabo esta asignación hasta diciembre de 2023, pero es una cifra preocupante. Más aún si observamos que, en períodos anteriores, este dato era significativamente superior. Por ejemplo, para los fondos estructurales otorgados en el plan 2007-2013, se muestra que España ejecutó y recibió el 99% de los asignados.
¿Qué son los fondos Next Generation y a qué están dirigidos?
Como explica el último episodio de nuestro podcast Afina Tus Finanzas, se trata de un instrumento temporal dotado de 750 mil millones de euros para el período comprendido entre 2021 y 2026, y cuyo fin es contribuir a la recuperación de la COVID-19. A España, como miembro de la Unión Europea, le corresponden 140 mil millones de euros, lo que supone un 18,6% del total. De dicha dotación, aproximadamente la mitad se realizará a fondo perdido y la otra mitad en forma de préstamo. Estas cantidades permitirán una movilización de capital sin precedentes, ya que representa el 11% del PIB español actual, y serán canalizadas a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, aprobado en abril de 2021.
Los fondos están principalmente enfocados a financiar la transformación digital, la transición ecológica y la reindustrialización. Esto nos lleva a la propia dificultad técnica de los fondos. Desde la Unión Europea se ha demorado la definición de directrices y protocolos e, incluso a día de hoy, no está del todo clara. Por ejemplo, se estableció que dichos fondos estaban dirigidos a la digitalización, pero no se fijó una definición clara de qué es la digitalización y sus métodos de medición. Asimismo, puesto que los países deben definir los programas a los que destinarán los fondos, presentarlos ante la Comisión Europea y obtener su visto bueno, es complicado recibir una respuesta ágil y rápida.
Conseguir ejecutar los fondos asignados a nuestro país es de especial relevancia, dado que su retraso demorará el impacto en empleo, consumo y salarios, entre otros. Además, la digitalización es un aspecto clave para los fondos Next Generation y tiene un efecto significativo para la economía española por su incidencia sobre el problema más grave de nuestra economía: la productividad. Por ello, conseguir estos fondos es un factor crítico tanto por el contexto económico, caracterizado por altas tasas de inflación, como por las actualizaciones en las expectativas de crecimiento, respondiendo a las nuevas olas de la COVID-19.
Situación actual de asignación y ejecución de fondos
De acuerdo con el Gráfico 1, de 27 mil millones de euros que estaban asignados y presupuestados este año, tan solo se han ejecutado 5,7 millones. Esto representa solo una quinta parte de lo presupuestado, aproximadamente, lo cual resulta llamativo puesto que son fondos con los que se espera afrontar la partida de gastos del Estado.
Gráfico 1: Brecha existente entre los anuncios y la ejecución de fondos europeos (2021)
Fuente: El País.
Por otro lado, cabe recordar que, se cuentan como ejecución para la Intervención General de la Administración del Estado (IGAE) aquellos fondos que se hayan transferido desde la Administración central a las comunidades autónomas, pero no se mide si se han gastado o no. La realidad es que, por lo general, existe un enorme lapso de tiempo hasta que las comunidades autónomas son capaces de ejecutarlos.
Además, existe otra importante barrera: la ley de contratos públicos aprobada en el 2013. Esta se elaboró con el fin de hacer un ajuste estructural fiscal y reducir significativamente el gasto, pero actualmente está teniendo un importante impacto en la ejecución y asignación de fondos europeos.
Entonces, ¿España tiene capacidad para ejecutar los fondos?
Lo cierto es que España tiene capacidad para ejecutar los Fondos Next Generation, pero debe hacer cambios significativos en cuanto a los tiempos de resolución de las Administraciones públicas y la definición de programas, y mejorar la agilidad de los trámites burocráticos, que serán claves a la hora de asignar dichos fondos.
De hecho, España ha recibido dos grandes noticias este mes de diciembre: (i) las autoridades comunitarias han avalado el primer desembolso de los fondos europeos por importe de 10 mil millones de euros, tras dar por bueno el cumplimiento de los primeros 52 compromisos incluidos en el Plan de Recuperación y Resiliencia; y (ii) Bruselas aprobó el Plan Estratégico (PERTE) del automóvil, que incluye inversiones por 3.000 millones. No obstante, debe continuar mejorando en los puntos indicados anteriormente para conseguir futuras adjudicaciones.
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